На шаг ближе к тому, чтобы ядерный синтез стал реальностью? General Atomics из Сан-Диего сотрудничает с британской компанией

Энергетическая и оборонная корпорация General Atomics, базирующаяся в Сан-Диего, объявила о партнерстве с Tokamak Energy, одной из растущего числа частных компаний, стремящихся использовать огромный, но пока неуловимый потенциал ядерного синтеза как практического источника чистой энергии.

Чиновники считают, что соглашение является естественным, поскольку Tokamak Energy разрабатывает передовую технологию высокотемпературной сверхпроводимости для невероятно мощных магнитов в процессе термоядерного синтеза, а General Atomics является мировым лидером в производстве больших сверхпроводящих магнитов в больших масштабах.

«Самое важное, что следует признать в этом сотрудничестве, — это то, что каждый из нас привносит набор взаимодополняющих навыков и опыта», — сказала Ананта Кришнан, старший вице-президент энергетического подразделения General Atomics.

General Atomics «имеет послужной список и очень долгую историю в области термоядерного синтеза», — заявил Уоррик Мэтьюз, управляющий директор Tokamak Energy, в удаленном интервью из штаб-квартиры компании в Соединенном Королевстве. «Они действительно знают свое дело».

Tokamak Energy получила свое название от токамака, в котором несколько наборов электромагнитов формируют и удерживают плазму — перегретый газообразный водород. Чтобы достичь условий термоядерного синтеза, необходимых для производства энергии, токамаки нагревают газ до температуры, в 10 раз превышающей температуру центра Солнца.

Tokamak Energy позиционирует себя как единственная частная термоядерная компания с более чем 10-летним опытом проектирования, строительства и эксплуатации токамаков, находящихся в частной собственности.

Со своей стороны, General Atomics управляет DIII-D (произносится как «ди-три-ди»), крупнейшим токамаком в США, по поручению Министерства энергетики США.

General Atomics также вносит ключевой вклад в ИТЭР, огромную многонациональную термоядерную установку, строящуюся во Франции, которая призвана доказать, может ли технология термоядерного синтеза быть коммерчески жизнеспособной. Компания производит и поставляет модули, составляющие самый мощный в мире магнит, называемый центральным соленоидом, который будет установлен в сердце установки ИТЭР.

Меморандум о взаимопонимании, подписанный компаниями General Atomics и Tokamak Energy, также предполагает обмен исследованиями и ноу-хау в области магнитов и технологий высокотемпературных сверхпроводников для применения в других областях, включая, помимо прочего, оборону (морская двигательная установка с использованием магнитного привода), аэрокосмическую (например, как питание самолетов водородом) и медицина (например, использование магнитов для устранения опухолей).

«Вот почему я воодушевлен тем, что мы можем сделать с этим партнерством», — сказал Мэтьюз.

Что касается ядерного синтеза, то он отличается от деления, которое представляет собой процесс, используемый на коммерческих атомных электростанциях, таких как ныне закрытая атомная электростанция Сан-Онофре. Деление расщепляет ядра атомов для создания энергии, в то время как термоядерный синтез заставляет ядра водорода сталкиваться и сливаться в атомы гелия, которые выделяют невероятное количество энергии, по сути повторяя силу Солнца.

С 1950-х годов ученые стремились использовать технологию термоядерного синтеза и применить ее на коммерческих электростанциях.

Кришнан рассматривает сотрудничество между General Atomics и Tokamak Energy как один шаг на пути к тому, чтобы термоядерная энергия стала реальностью.

«Очевидно, что объединение этих двух организаций ускорит этот процесс», — сказал он, и поможет убедиться, «что мы, наконец, создадим те магниты, которые соответствуют поставленной цели».

Ядерный синтез не выделяет парниковых газов, не оставляет после себя долгоживущих ядерных отходов, а в случае возникновения нарушений в процессе термоядерного синтеза плазма охлаждается в течение нескольких секунд и реакция прекращается, тем самым предотвращая риск расплавления или аварии, подобной той, что произошла на Фукусиме. Япония.

Но у термоядерного синтеза есть доля скептиков, которые сомневаются в том, что технология когда-либо будет использована до такой степени, что коммерческая электростанция сможет стать экономически эффективной. Есть давняя шутка, что до термоядерного синтеза всегда будет 30 лет.

«Я верю, что до этого не осталось и 30 лет», — сказал Мэтьюз из Tokamak Energy. «Мы превратили эту фундаментальную, невозможную научную проблему в инженерную проблему. И мы можем решить инженерные проблемы, чтобы осуществить термоядерный синтез».